自然大調是大調的一種，由七個音構成。其穩(wěn)定音合起來構成一個大三和弦。不穩(wěn)定音以二度音程關系傾向于穩(wěn)定音，構成旋律進行的基本音調。大調式的根本特征，是主音上方的大三度，因為這一音程最能說明大調式的特征。

　　自然大調是由兩個相同的四聲音階結合而成，中間用大二度分開。

　　調式中的各音，叫做“調式音級”。

　　調式音級不同于樂音體系中的音列音級。調式音級具有鮮明的調式意義。如穩(wěn)定、不穩(wěn)定、中心音、傾向性等。音列音級則不具備這些特征。

　　調式音級用羅馬數(shù)字標記，由主音開始按上行七聲調式音級計算，由低到高依次為I級、Ⅱ級、Ⅲ級、Ⅳ級、V級、Ⅵ級、Ⅶ級。第八個音，與開始音具有相同的調式意義，故仍為I級。

　　其中第1級、第Ⅲ級、第V級為穩(wěn)定音級，第Ⅱ級、第Ⅳ級、第Ⅵ級、第Ⅶ級為不穩(wěn)定音級。

　　調式音級除了羅馬數(shù)字的標記之外，還有各自的名稱。如第1級叫做“主音”。主音上方純五度，也就是第V級，叫做“屬音”。在主音與屬音中間的第Ⅲ級，叫做“中音”。主音下方純五度，也就是第Ⅳ級，叫做“下屬音”。在主音與下屬音中間的第Ⅵ級，叫做“下中音”。主音上方二度的音，也就是第Ⅱ級，叫做“上主音”。主音下方二度的音，也就是第Ⅶ級，叫做“導音”。

　　調式的第1級、第Ⅳ級、第V級，因為在音樂表現(xiàn)中具有特殊的作用，所以叫做“正音級”。其余四個音級：第Ⅱ級、第Ⅲ級、第Ⅵ級、第Ⅶ級叫做“副音級”。

　　正音級、副音級與穩(wěn)定音級、不穩(wěn)定音級是完全不同的兩回事，切不可混同。