總結自己的藝術生涯，楊鴻年形象地把它比喻為"ABA"的三部曲式。A代表指揮，B代表作曲。解放前，楊鴻年在上海跟隨德國專家利茲曼學習指揮。1953年，大學還沒畢業(yè)的楊鴻年開始了他的教學生涯。1956年，調到北京工作。在此后的近20年間，他教授的多是諸如和聲、作品分析，甚至單弦牌子曲、河南梆子的曲式結構等一些與指揮無關的課程。一直到1974年中央音樂學院恢復指揮系之前，楊鴻年一直和楊儒懷、吳祖強在同一個教研組教作品分析。但只要和音樂有關的工作他都愿意做，每一門新課都意味著打開音樂中一個新的領域。這些都為他日后出神入化地駕馭合唱埋下了伏筆。
