侗族是中國(guó)少數(shù)民族中的一員，據(jù)傳是古代越人的后裔，至今已有2500多年的歷史。其主要聚居在我國(guó)貴州、湖南、廣西等省，現(xiàn)有人口260多萬(wàn)，主要從事農(nóng)業(yè)和林業(yè)生產(chǎn)，而在貴州省的黎平縣是全國(guó)侗族聚居最多的縣，有侗族人口35萬(wàn)。侗族居住的地方不僅風(fēng)光秀美、民風(fēng)淳樸，而且侗族也是一個(gè)極富創(chuàng)造性的民族，有民諺說(shuō):“侗人文化三樣寶:鼓樓、大歌和花橋。”其中的大歌是看不見(jiàn)、摸不著，只能用耳朵和心靈去捕捉與欣賞的民間音樂(lè)。

　　由于以前侗族沒(méi)有自己的文字，許多優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)、生活習(xí)俗、社交禮儀等都是靠著優(yōu)美的歌聲一代一代往下傳，“漢人有字傳書(shū)本，侗族無(wú)字傳歌聲;祖輩傳唱到父輩，父輩傳唱到兒孫”是侗民族生活的真實(shí)寫(xiě)照。 一直以來(lái)，世界音樂(lè)界認(rèn)為中國(guó)沒(méi)有多部和聲藝術(shù)，復(fù)調(diào)音樂(lè)僅存于西方。上個(gè)世紀(jì)50年代，侗族大歌被中國(guó)著名音樂(lè)家鄭律成偶然發(fā)現(xiàn)。1986年貴州侗歌合唱團(tuán)赴法國(guó)演出時(shí)引起轟動(dòng)，音樂(lè)界驚嘆這是中國(guó)音樂(lè)史上的重大發(fā)現(xiàn)，從此扭轉(zhuǎn)了國(guó)際上關(guān)于中國(guó)沒(méi)有復(fù)調(diào)音樂(lè)（復(fù)調(diào)音樂(lè)：即若干旋律同時(shí)進(jìn)行而組成有機(jī)整體的一種音樂(lè)形式。）的說(shuō)法。侗族大歌在侗語(yǔ)中俗稱“嘎老”，“嘎”就是歌，“老”具有宏大和古老之意。它是一種“眾低獨(dú)高”的音樂(lè)，必須由三人以上來(lái)進(jìn)行演唱。多聲部、無(wú)指揮、無(wú)伴奏是其主要特點(diǎn)。模擬鳥(niǎo)叫蟲(chóng)鳴、高山流水等大自然之音，是大歌編創(chuàng)的一大特色，是產(chǎn)生聲音大歌的自然根 源。它的主要內(nèi)容是歌唱自然、勞動(dòng)、愛(ài)情以及人間友誼，是人與自然、人與人之間的一種和諧，因此凡是有大歌流行的侗族村寨，很少出現(xiàn)打架罵人、偷盜等行為，人們甚至是“夜不閉戶，路不拾遺”，就像陶淵明筆下的“桃花源”一樣。

　　侗族大歌“眾低獨(dú)高”、復(fù)調(diào)式多聲部合唱方式是中外民間音樂(lè)所罕見(jiàn)的。大歌的結(jié)構(gòu)一般由“果（組）”、“枚（首）”、“僧（段）”、“角（句）”來(lái)構(gòu)成;大歌的演唱場(chǎng)合是比較講究的，除平時(shí)訓(xùn)練外，大歌在重大節(jié)日、集體交往或接待遠(yuǎn)方尊貴的客人時(shí)才能在侗族村寨的標(biāo)志性建筑鼓樓里演唱，所以侗族大歌又被稱為“鼓樓大歌”。侗族大歌分為四大類:聲音大歌（侗語(yǔ)稱“嘎所”）、柔聲大歌（侗語(yǔ)稱“嘎嘛”）、倫理大歌（侗語(yǔ)稱“嘎想”）、敘事大歌（侗語(yǔ)稱“嘎吉”），其中的聲音大歌是最精華的部分，聲音的標(biāo)題常以昆蟲(chóng)鳥(niǎo)獸或季節(jié)時(shí)令的名稱命名，如《蟬歌》、《知了歌》、《三月歌》等。1986年10月，法國(guó)巴黎金秋藝術(shù)節(jié)執(zhí)行主席約瑟芬?瑪爾格維茨聽(tīng)了侗族大歌后激動(dòng)地說(shuō):“在亞洲的東方一個(gè)僅百余萬(wàn)人口的少數(shù)民族，能夠創(chuàng)造和保存這樣古老而純正的、如此閃光的民間合唱藝術(shù)，這在世界上實(shí)為少見(jiàn)。”

　　侗族人民視歌為寶，認(rèn)為歌就是知識(shí)，就是文化，誰(shuí)掌握的歌多，誰(shuí)就是有知識(shí)的人。在侗族地區(qū)，歌師是被社會(huì)所公認(rèn)的最有知識(shí)、最懂道理的人，因而很受侗人的尊重。侗族大歌作為侗歌中最精華的組成部分，它的演唱內(nèi)容、表現(xiàn)形式，無(wú)不與侗人的習(xí)俗、性格、心理以及生活環(huán)境息息相關(guān)，是對(duì)侗族歷史的真實(shí)記錄，是侗族文化的直接表現(xiàn)。

　　侗族大歌歷史悠久，據(jù)有關(guān)史料記載，侗族大歌至今已有500多年的歷史。早在宋代就有《老學(xué)庵筆記》關(guān)于侗人“至一二百人為曹，手相握而歌”的記載。明代鄺露《赤雅》一書(shū)也有“侗人善音樂(lè)，彈胡琴，吹六管，長(zhǎng)歌閉目，頓首搖足”的記載?？梢?jiàn)，侗族大歌在明代就已在侗族部分地區(qū)盛行了。在歷史的長(zhǎng)河中，侗族人民創(chuàng)作出許多精美、且種類繁多的民歌。從音樂(lè)的角度來(lái)劃分，可把侗族民歌分為“多聲部歌”和“單聲歌”兩大類。侗族民間男女青年歌隊(duì)演唱的多聲部歌叫侗族大歌，它通常是同時(shí)唱出2―3個(gè)聲部。第一個(gè)聲部叫“唆胖”（侗語(yǔ)，即“獨(dú)高音”），拖腔時(shí)，由1―3人輪換獨(dú)唱；第二個(gè)或三個(gè)聲部叫“唆吞姆”，由眾多的人齊唱，當(dāng)中有多聲部。

　　大歌是侗族多聲部歌總稱，它有“鼓樓大歌”、“聲音大歌”、“敘事大歌”、“禮俗大歌”、“兒童大歌”、“戲曲大歌”等若干種劃分。此外，侗族大歌亦可按性別和年齡分為“男聲大歌”、“女聲大歌”、“童聲大歌”等種類。隨著時(shí)代的變遷，侗家歌師們?yōu)樨S富大歌的內(nèi)容和種類，滿足人們文化生活的需求，又創(chuàng)作出許多歌唱新生活、贊美新時(shí)代的混聲大歌。如今，侗族大歌蜚聲國(guó)內(nèi)外。上世紀(jì)80年代初，貴州省從江縣小黃鄉(xiāng)有一支侗族大歌隊(duì)曾應(yīng)邀到法國(guó)巴黎演唱，他們以優(yōu)美的唱腔和表演技巧，博得了全場(chǎng)觀眾一陣陣?yán)坐Q般的掌聲。1988年6月，貴州省榕江縣“金蟬歌隊(duì)”又應(yīng)邀參加中國(guó)少兒藝術(shù)團(tuán)赴法國(guó)和平兒童節(jié)十周年暨南特大眾藝術(shù)節(jié)演唱侗族童聲大歌，榮獲一等獎(jiǎng)。