二胡，拉弦樂器。又名胡琴、南胡、嗡子、胡胡。由唐宋以來的奚琴、嵇琴、胡琴演變而來。

奚琴因出自古代北方游牧民族奚人而得名。宋歐陽修《試院聞奚琴作》詩云：“奚琴本出奚人樂，奚人彈之雙淚落”。早期奚琴是彈弦樂器。宋陳腸《樂書》（1101年成書）載：“奚琴本胡樂也，出于弦鼗而形亦類焉。奚部所好之樂也。蓋其制，兩弦間以竹片軋之，至今民間用焉”。書中繪有奚琴圖，系竹制琴桿，筒狀琴筒，尚無千斤，已有后世二胡的雛形。

嵇琴之名出現(xiàn)于唐代，其形制不詳。宋高承《事物紀原集類》（1080年成書）載：“鼗如鼓而小，有柄，長尺余。然則擊弦于鼓首而屬之于柄末，與琵琶極不仿佛，其狀今嵇琴也。是嵇康琴為弦鼗遺象明矣”。宋末元初人陳元靚《事林廣記》（刊于1340年）載：“嵇琴本嵇康所制，故名嵇琴。二弦，以竹片軋之，其聲清亮”。可知嵇琴系由彈弦樂器弦鼗變化而來。唐代另有軋箏，做為箏的變異形式而存在，也以“竹片軋之”（《舊唐書?音樂志》），一直流傳至今。上述情況表明，我國早期拉弦樂器均由彈弦樂器演變而來，以“竹片軋之”是其共同特點。

宋代出現(xiàn)馬尾胡琴，沈括《夢溪筆談》載：“馬尾胡琴隨漢車，曲聲猶自怨單于”?！对?禮樂志》述其形制：“胡琴制如火不思，卷頸龍首，二弦，用弓捩之，弓之弦以馬尾”。甘肅榆林石窟第十窟元代壁畫中有一伎樂天持奏拉弦樂器，此器卷頸，二弦，以弓奏之，為我們提供了珍貴的圖象（《中國音樂史圖鑒》Ⅳ―61）。

明代胡琴又有所發(fā)展。尤子求繪《麟堂秋宴》中，有一童子奏胡琴，卷首龍頭，二弦，用馬尾弓拉奏，琴桿上已有固定弦長的千斤。其形制與今天的二胡大體相同（《中國音樂史圖鑒》Ⅴ―86）。明清以來，隨著地方戲曲的勃興形成樣式繁多的胡琴類樂器，它們是各種拉弦樂器綜合發(fā)展的產(chǎn)物。

本世紀二三十年代，民族音樂家劉天華（1895―1932）對流行于民間的胡琴加以改進，固定其形制，為二胡走向專業(yè)化道路奠定了基礎。

現(xiàn)代二胡琴筒用紅木、紫檀、烏木、花梨木制作。呈六方形，長13、前口對邊長8.8厘米。有些地區(qū)則制成圓形或八方形筒。簡腰略細，前口蒙蟒皮，后口置木或骨制、雕有鏤空紋飾之音窗。

琴桿，又名擔子，用與琴筒相同木料制作，全長78厘米。頂端為琴頭，常雕成龍首或呈彎月形，上端裝兩個弦軸，下端插入琴筒。琴桿是張弦的支架，也是演奏者持琴運指的支柱。弦軸是一對木制的圓椎體，多用黃楊木或黃檀木制作。起系弦和調(diào)整琴弦張力的作用。本世紀五十年代以來，已廣泛使用由中央廣播民族樂團研制的螺絲弦軸（又名直行銅軸）。千斤用軟絲弦繞扎而成。后有雙千斤和簡易雙千斤等改革部件。弦碼用松節(jié)木制或竹制，形狀有橋空式和空心式兩種。千斤和弦碼限制并確定琴弦的有效長度，弦碼還作為傳導體把弦的振動傳導到蟒皮上。

弓子用江葦竹（筧竹）作桿，全長76厘米，系馬尾而成。弦用絲弦、鋼絲弦或尼龍纏鋼絲弦。

常用二胡有紅木六方筒二胡、花梨六方筒二胡、色木平頂二胡、紅木扁圓筒二胡。

二胡定弦：d¹、a¹；c¹、g¹；g、d¹；a、e¹；e¹、b¹。音域約三個八度。音色剛柔多變，有精巧靈活的性能。既能演奏柔美、流暢的曲調(diào)，也能演奏跳躍、有力的旋律。發(fā)音可以持續(xù)不斷、強弱變化自然，還能奏出獨特的模擬效果。弓法有長弓、短弓、顫弓、連弓、分弓、頓弓、跳弓、提弓、碎弓和擊弓。指法有按音、揉音、打音、滑音、顫音、撥弦、泛音和輪指。

在民族樂隊和絲竹樂演奏中，常任主奏樂器。

在小型樂隊中，有二至六把二胡，在大型樂隊中則有十至十二個席位。

著名樂曲有《二泉映月》、《光明行》、《良宵》、《三門峽暢想曲》，協(xié)奏曲有《長城隨想曲》等。