壯劇又叫“壯戲”，是在壯族民間文學、歌舞和說唱技藝的基礎(chǔ)上發(fā)展而成的。舊時壯族自稱“布托”，意即“土著者”、“本地人”，把壯戲稱為“昌托”即“土戲”，以別于漢族劇種。

壯劇是如何形成的

由于地域環(huán)境、方言土語、音樂唱腔、表演風格及伴奏樂器的差異，壯劇產(chǎn)生了廣西的北路壯劇、南路壯劇、壯族師公戲(又稱壯師劇)以及云南的富寧壯劇、廣南壯劇等分支。其中廣西北路壯劇流行于使用壯語北部方言的地區(qū)，以馬骨胡、葫蘆胡、月琴等為伴奏樂器，唱腔主要包括正調(diào)、平調(diào)、卜牙調(diào)、毛茶調(diào)、罵板、恨板、哭調(diào)、哀調(diào)等，部分角色有特定唱腔，劇目有《卜牙》、《文龍與肖尼》、《劉二打番鬼》等;廣西南路壯劇包括壯族提線木偶戲和馬隘壯戲，流行于使用壯語南部方言的地區(qū)，以清胡、厚胡、小三弦等為伴奏樂器，唱腔主要包括平板、嘆調(diào)、采花、喜調(diào)、快喜調(diào)、高腔、哭調(diào)、寒調(diào)、詩調(diào)等，行腔時采用幫腔形式，劇目有《寶葫蘆》、《百鳥衣》等;壯族師公戲脫胎于壯族民間師公教的祭祀娛神歌舞，流傳于廣西河池、柳州、百色等地，表演初時著紅衣戴木面具，后改為化裝著戲服，以蜂鼓、鑼、鈸和無膜笛伴奏，劇目有《莫一大王》、《白馬姑娘》等;流行于云南的富寧壯劇及廣南壯劇受漢族地方戲曲影響較大，另有特點。

壯族有七種傳統(tǒng)戲?。毫餍杏诰肝?、德保的德靖木偶劇，流行于靖西、德保、那坡的馬隘壯劇，流傳于田林、凌云、樂業(yè)、百色等桂西一帶的田林壯劇，流傳于隆林的隆林壯劇，流傳于文山富寧縣的富寧壯劇和廣南壯劇，流傳于武鳴、河池、宜山、來賓、貴縣等地的師公戲。

壯族人酷愛壯劇，早期和宗教信仰有關(guān)。馬隘壯劇的唱腔來自舞蹈，舞蹈也與巫舞有關(guān)。師公戲的舞蹈本身就是樂神的動作，"師公"即巫師，戴木面具或紙畫臉譜，穿長紅袍，唱歌跳舞以娛神，稱之為"儺"。壯族人所以迷戀于壯劇，除了戲的內(nèi)容吸引人以外，樂神消災、人壽年豐也是其中一個重要原因。南宋周去非在《嶺外代答》中就記述了壯族的歌唱風習："廣西諸郡，人多能合樂，城郊村落，祭祀、婚嫁、喜葬，無不用樂，雖耕田，亦必口相樂之。"