豫劇前身河南梆子的起源已經(jīng)很難考證。一說明末秦腔與蒲州梆子傳入河南后，與當?shù)孛窀?、小調(diào)相結合而成；一說由北曲弦索調(diào)直接發(fā)展而成；一說是在河南民間演唱藝術，特別是自明朝中后期，在中原地區(qū)盛行的時尚小令基礎上，吸收“弦索”等藝術成果發(fā)展而成。

河南梆子的班社最早始于何時何地，今無可考。據(jù)老藝人傳說，過去的演員大多出于乾隆年間的蔣門和徐門兩家的科班，而開封的“老三班”：義成班、公議班和公興班，傳說都經(jīng)歷了明、清兩個朝代。

義成班，據(jù)1916年2月15日《河聲日報》載：“省內(nèi)義成班，原為開封縣署民壯總役于建清所組建，歷年以來一般梨園子弟在各處演唱，頗享盛名?！绷x成班于1926年，在開封相國寺的火神廟內(nèi)建立了永安舞臺。舞臺的組織管理分前、后臺、前臺，主要負責管理劇院內(nèi)的各種雜務，如售票，接待觀眾，供應茶水；后臺，主要負責演出方面的事務，如確定演出劇目，分配角色以及衣箱、道具等方面的工作。

天興班，原是封丘辦的科班，歷史比較悠久，不少豫劇名演員出自該班。清末民初曾不斷到開封演出。知名演員有李劍云（小名壯丑，工旦）、閻彩云（工旦，1982年去世），其他主要演員有時登科、張治林、聶二妮、孔憲玉、李玉仙、張廷華、李法魁等。杞縣的"六班"、"捕班"（縣衙辦的）以及馬、武、鄭、郝、劉、常六姓聯(lián)辦的"六姓家班"等，均為辛亥革命后的著名班社，演員水成、一陣會、田茍、何運、金成等，均為當時名角。