湘劇的表演藝術(shù)，早期的高腔連臺大本戲，重功架與特技。且融“百戲”、“雜技”、“武術(shù)”等于其中，如《目連》大戲很講究“射叉”、“疊羅漢”、“爬竿”等技藝。青陽腔進(jìn)入后，從偏重大鑼大鼓的戲，變?yōu)橐渤¤屝」牡膽颍攸c是唱重于做，做工生活氣息很濃，程式化的動作不多，如《琵琶記》、《金印記》的表演藝術(shù)，至今仍保留著凝重、古樸的風(fēng)格。

昆腔進(jìn)入以后，表演藝術(shù)又有所發(fā)展，吸收了昆腔載歌載舞的特點，唱做并重，舞臺表演活潑多姿，如《白兔記打獵回書》、《破窯記?趕齋潑粥》，相傳這是老仁和班小生杜三和喜保的創(chuàng)造，傳演至今，仍有很大的藝術(shù)魅力。

自從彈腔（南北路）進(jìn)入湘劇后，在表演程式上有所加強(qiáng)，出現(xiàn)了一批如《水擒龐德》、《五臺會兄》等以造型、功架著稱的劇目，增設(shè)了紫臉這個行當(dāng)。紫臉始于仁和班的郭少仁。同時由于高、彈同臺，高腔吸收了彈腔所長的做工和武打，彈腔則受高腔滾唱的影響，發(fā)展成長段流水，如《斬李廣》中連唱四十八個“再不能”《程濟(jì)趕車》中連唱二十四個"可憐主"以及《金沙灘》中的寶塔歌等。

清末，京劇進(jìn)入長沙以后，曾有十八位京劇藝人參加湘劇班同臺演出，湘劇藝人又向京劇藝人學(xué)習(xí)武功，并在彈腔演唱中吸收了京劇一些花腔，又一次豐富了湘劇的表演藝術(shù)。