黃梅戲源于民間歌舞。山野村夫的勞動之歌，婦孺皆知的里巷歌謠，燈會社火之中的歡歌勁舞，是黃梅戲活潑的源頭。黃梅戲在形成第一個階段性成果――兩小戲、三小戲的進程中，也形成了百余首小曲雜調(diào)的“花腔”腔系?；ㄇ粡拿窀柚衼?，但作用已與民歌不大一樣。它已經(jīng)從田頭走上舞臺，從隨口而歌進入到規(guī)定的戲劇情境，傳達角色的心聲。今天所見的花腔小調(diào)，無論它與民歌有多大程度的類似，但它確已經(jīng)歷過戲劇浪頭的打磨，具備了戲劇性音樂的某些特質(zhì)，是一種民歌式的曲牌體制。

花腔的藝術特點體現(xiàn)在調(diào)式色彩的明朗化、表情達意的質(zhì)樸化、節(jié)奏律動的舞蹈化、旋律線條的口語化、唱詞結構的襯字(詞)化等方面。

花腔是一個調(diào)式豐富的腔系。有典型的五聲宮、商、角、徵、羽調(diào)式，還有運用偏音的五聲性的六聲調(diào)式等?；ㄇ徊煌恼{(diào)式色彩并不導致表情上的巨大反差。無論是大調(diào)性質(zhì)的宮、徵調(diào)式，還是屬于小調(diào)性質(zhì)的羽、角、商調(diào)式，既不用于表現(xiàn)昂揚豪邁之剛烈，也洋用于表現(xiàn)悲戚愁苦之柔弱，在節(jié)奏律動的驅(qū)使下，在旋律線條的跌宕起伏中，它們充滿著歡愉之情，諧謔之趣，似乎一切都很透明，一切都很樂觀，紛繁的調(diào)式只不過是增添色彩而已?；ㄇ贿@種求輕盈不求沉重，尚樂天而不淪于穩(wěn)如泰山唐的表情傾向，成為黃梅戲的音樂乃至整個黃梅戲藝術不得不留意的基本品質(zhì)。

表情達意的質(zhì)樸化也是花腔的一個特點，從唱詞看，狀物言情都以快人快語、詼諧逗趣見長。如《逃水荒》中“小小竹竿三尺長，安幾個銅錢響丁當，名字叫“蓮廂”和《夫妻觀燈》中“長子來看燈，他擠得頭一伸。矮子來看燈，他擠在人網(wǎng)里蹲。胖子來看燈，他擠得汗淋淋。瘦子來看燈，他擠成一把筋”都是例證。從音樂看，簡潔的樂匯、自然的語勢、密集型的字位安排、結合成朗朗上口的旋律，既樸素又大方。

花腔的節(jié)奏具有民間舞蹈的律動。它用鑼鼓伴奏，流暢的“長槌”，梧合人物上場下場，“花腔二槌”、“花腔四槌”、“花腔六槌”緊貼著唱腔的各個部位，或作入頭，或作過門，令表演者和觀眾都有按捺不住的動感。

花腔的旋律線條非?？谡Z化。它不僅符合當?shù)胤窖缘恼{(diào)值，還將人們說話時的鑼輯重音以及有意強調(diào)某一字的語勢都表達出來?；ㄇ坏陌儆嗍浊{(diào)，來自很多地方，如“蓮花”、“鳳陽歌”來自北方，“鮮花調(diào)”來自江南，這些曲調(diào)在流變的過程中，語言因素帶來的變異是十分明顯的，因此，花腔旋律的口語化，是統(tǒng)一花腔的風格的重要環(huán)節(jié)。

花腔在唱詞中常大幅度采用襯字襯詞，有些曲調(diào)甚至有“本末倒置”的現(xiàn)象，如“汲水調(diào)”，表意性的詞只有“走出門來抬頭看，三條大路走中間，奴家的小情歌”20個字，而加進襯詞就成了“走出門來咦么郎當，抬頭看呀么郎當，三條大路嗨嗨咦兒嗬嗨嗨呀兒嗬走中間，咦么郎當，郎得兒郎當，郎得兒郎當，唆兒嘞，唆兒嘞，嗨嗨咦嗨荷，唆兒嘞，奴家的小情哥?！毙枰f明的是，很多花腔的襯詞都是曲調(diào)不可缺少的部分，它擴大了曲式結構，使短小的兩句頭、三句頭小曲豐富起來。襯字的非表意性，為演唱者留出空白，可以任意點染自己所認可的情緒。當然過多的襯字襯詞使本來易懂的詞意變得難以捕捉，這是不必諱言的。