潮劇，因形成于廣東潮州地區(qū)而得名，俗稱“潮調(diào)”、“潮音戲”、“白字仔戲”，明末已在閩南的詔安、云霄、平和、東山、漳浦、南靖等地廣為流傳，與梨園戲關(guān)系密切。明嘉靖四十五年（(1566年），由建陽(yáng)麻沙出版的《荔鏡記》劇目，用“泉、潮二腔”演唱，同時(shí)，吸收南音的音樂(lè)曲調(diào)。據(jù)清順治《潮州府志》載：明末清初，潮劇是“雜以絲竹管弦之和南音土風(fēng)聲調(diào)”。乾隆版《潮州府志》載：“所演傳奇，皆習(xí)南音而操土風(fēng)”，“聲歌輕婉，閩、廣參半。”演出劇目的唱白以閩南方言雜潮語(yǔ)，故清李調(diào)元認(rèn)為“潮音似閩”。

清代，潮劇在閩南十分繁盛。乾隆十三年（1748年），漳浦蔡伯龍?jiān)凇豆僖魠R解釋義》中稱：“做正字，唱官腔；做白字，唱泉腔；做潮調(diào)，唱潮腔……”嘉慶二十一年（1816年）《云霄廳志》載：“俗好演劇，導(dǎo)淫增悲，豈可使善男女見(jiàn)之?今雖不能盡革，亦當(dāng)取其有裨風(fēng)教者，編成歌曲，庶聽(tīng)之者可以興起良心，不為無(wú)助?！?/p>

從清末至20世紀(jì)二三十年代，是潮劇發(fā)展興盛時(shí)期。據(jù)《云霄縣志》卷四“風(fēng)土”載：“按本邑今唯潮音劇盛行，查此劇喜演鄉(xiāng)曲，流傳鄙俚不堪之小說(shuō)，以迎合婦孺。每一唱演，則通宵達(dá)旦，舉國(guó)若狂?！倍摇懊繗q一街社最少演出十?dāng)?shù)臺(tái)，所費(fèi)不貲?！饼垘r近城各坊也“越境招致”，“競(jìng)聘潮劇”演出。所演劇目，按內(nèi)容題材分為大鑼?xiě)?、小鑼?xiě)蚝吞K鑼?xiě)蛉箢?。大鑼?xiě)蚨酁閭鹘y(tǒng)劇目，保留有《蔡伯喈》、《劉智遠(yuǎn)》、《郭華》、《拜月記》、《荊釵記》等一批宋、元南戲；小鑼?xiě)蚨嗳∶耖g題材，為生活小戲，如《桃花搭渡》、《益春藏書(shū)》；蘇鑼?xiě)騽t屬于公堂戲和武打戲。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，潮劇處于衰落階段，原先云霄縣有30多個(gè)班社，到此時(shí)只剩下3個(gè)。

中華人民共和國(guó)成立后，潮劇在閩南又得復(fù)興，云霄、詔安、東山、平和成立有縣級(jí)專業(yè)劇團(tuán)。60年代，漳州地區(qū)專業(yè)與業(yè)余的潮劇團(tuán)發(fā)展到近200個(gè)。“文化大革命”期間，這些劇團(tuán)全被解散，直至江青反革命集團(tuán)被粉碎后才得到恢復(fù)。1979年、1981年，詔安縣潮劇團(tuán)先后接待了日本銅鑼劇團(tuán)及官原大刀夫等國(guó)際友人。1982年，劇團(tuán)還到深圳、廣州等地演出。1989年2月，應(yīng)泰國(guó)黃金豐島慈善發(fā)展機(jī)構(gòu)的邀請(qǐng)，東山縣潮劇團(tuán)首次出訪，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)45天，演出《俠女徐鳳珠》、《圍城記》、《秦香蓮》、《妲己亂紂》、《易婚記》、《杜王斬子》等14個(gè)劇目，觀眾達(dá)50000多人次。

1994年8月，平和縣潮劇團(tuán)應(yīng)香港新天地潮劇團(tuán)邀請(qǐng)，赴港作為期58天的訪問(wèn)演出。1995年7月至8月，詔安、平和潮劇團(tuán)、云霄縣青年潮劇團(tuán)均應(yīng)香港聯(lián)藝公司邀請(qǐng)赴港演出。同年9月，云霄縣潮劇團(tuán)赴新加坡演出《花蕊夫人》、《碧血瑤階》等，10天共有觀眾10000多人。為豐富廣大群眾對(duì)潮劇的愛(ài)好，1996年6月，組建首家民營(yíng)潮劇團(tuán)。1996年元月與8月，東山潮劇團(tuán)兩度應(yīng)邀赴香港演出32場(chǎng)；12月，詔安縣潮劇團(tuán)亦赴泰國(guó)演出，一年之內(nèi)，出訪三次。1997年，4月與8月，詔安、平和、云霄三縣潮劇團(tuán)分別赴新加坡與香港地區(qū)演出一個(gè)月。