潮劇的伴奏樂器隨著時(shí)代的發(fā)展和文化的交流而不斷發(fā)展豐富。二十世紀(jì)二十年代以前，樂器只有竹弦、嗩吶、椰胡和月琴，以竹弦為領(lǐng)奏樂器。二三十年代，竹弦被二弦取代；月琴為揚(yáng)琴取代，還增加了大笛和小笛。四十年代開始，有增加二胡、琵琶和大胡。潮劇曲牌很多，板式多變，常用二板、二板慢、三板慢等板式。

根據(jù)樂器的不同組合，傳統(tǒng)的劇目又分為大武畔。

鑼戲、小鑼戲、蘇鑼戲；大鑼戲最具特色也最為古老，善于表現(xiàn)低沉氣氛、悲怨情緒，小鑼輕巧，蘇鑼氣氛莊嚴(yán)。

潮劇的伴奏音樂分文畔和武畔兩個(gè)部分。文畔即管弦及彈撥樂器，武畔是打擊樂器。文武畔兩部分的人數(shù)不相上下。整個(gè)樂隊(duì)的指揮是武畔的司鼓，而文畔的帶頭人是二弦兼嗩吶的演奏者，俗稱“頭手”?！邦^手”必須是精通二弦的弦樂演奏家同時(shí)又是熟練掌握嗩吶的管樂吹奏能手，這在中外音樂史中幾乎是絕無僅有的一大特色。與其他的地方劇種一樣，潮劇伴奏的樂隊(duì)人數(shù)不多，文武畔兩個(gè)部分加在一起不過是十?dāng)?shù)人而已。文畔音樂一般緊跟唱腔或演奏過場音樂。解放后的樂隊(duì)在伴奏樂器的改革中增加了低音樂器，音響層次改單一高音為高、中、低配套，豐富了表現(xiàn)力?！拔母铩逼陂g，在“樣板戲”的影響下使用了西洋的各種管弦樂器，即樂隊(duì)的編制由基本的西洋單管制加原來的文畔，保留武畔，整個(gè)樂隊(duì)的人數(shù)由于文畔的擴(kuò)張而猛增至數(shù)十人之多，伴奏音樂由原來的單一旋律制變?yōu)楦挥袑哟蔚亩嗦暡恐?。顯然這在某些有特殊要求的劇目特別是現(xiàn)代戲的伴奏中，是極有成效的。后又回復(fù)傳統(tǒng)伴奏，1976年起，黃錚盛開始嘗試將大提琴引進(jìn)潮劇，之后一直到現(xiàn)在，潮劇現(xiàn)有的西洋樂器為大提琴，部分專業(yè)劇團(tuán)伴有倍大提琴。

潮劇伴奏的文場樂器除了“頭手”的二弦、嗩吶之外，弓弦樂器還有椰胡、提胡、大胡等。二弦、提胡、椰胡都是潮州地方的特色樂器，提胡雖類似二胡，但調(diào)音和音色皆有別于北方的二胡。椰胡在廣東音樂等樂種中也有使用，但音色并不一樣。吹奏樂器除嗩吶之外，還有竹笛、簫等。嗩吶的演奏方法明顯有別于北方樂器，其音色略為柔軟如歌。彈撥樂器有揚(yáng)琴，或用潮州特色的“瑤琴”，還有琵琶、三弦等，偶爾也用月琴和古箏。