1911年辛亥革命推翻清朝，建立中華民國，經(jīng)歷國內(nèi)軍閥混戰(zhàn)、日本侵略者的踐踏，中國領(lǐng)導(dǎo)的革命戰(zhàn)爭(zhēng)，到1949年中華人民共和國成立共38年。期間，1919年（民國八年）“五四”運(yùn)動(dòng)開始的新文化運(yùn)動(dòng)，對(duì)于潮劇有所促進(jìn)，30年代廣東相對(duì)和平期也有過短暫的繁榮，而1939年潮汕淪陷后則為潮劇衰落時(shí)期。

1919年“五四”運(yùn)動(dòng)之前，粵東為龍濟(jì)光（袁世凱系）、陸榮廷（桂系）及陳炯明勢(shì)力的軍閥混戰(zhàn)，社會(huì)無甚變革。潮劇仍如清代后期，演出以賽會(huì)娛神為主，到東南亞潮屬華僑聚居處演出的比前為多。受清末戲曲改良風(fēng)氣影響，繼《林則徐》等戲又曾演《秋瑾》（《徐錫麟》）、《打孚其》、《袁世凱》之類，但小市民趣味的《鏡中緣》、《青草記》、《雙駙馬》等才子佳人戲則甚為風(fēng)行。民國十一年（1922年）胡樸安著《中華全國風(fēng)俗志?潮州人之盂蘭會(huì)》記述：白字，“乃其地兒童所演，男女趨之若騖。唱作有次，頗堪悅目。按所有戲本，乃編于廣州不第秀才，字句清晰，韻調(diào)合度。至其服裝，與京班無異；旦角之髻，則如上述之大后尾，或蓬頭為多?！蓖跤垒d《潮州民間戲劇概觀》則說：“各班主持人多能投機(jī)取巧，隨時(shí)代演進(jìn)而改換劇情，布景堂皇，服裝華麗，演唱認(rèn)真，算是潮劇中之最精彩者，放夙有正統(tǒng)劇之稱?！薄鞍自拕∵\(yùn)動(dòng)未流入潮州時(shí)代，潮州戲劇也與各地戲劇同樣保持著它的古典形態(tài)，劇本內(nèi)容多以忠臣孝子烈女節(jié)婦……為主題，間也有演些才子佳人一類的戲，馳名的如《陳三五娘》（又名《大難》）、《三笑婚姻》（既取唐伯虎一段韻事編成）……等。這個(gè)時(shí)期的劇本，多是傳襲的，很少有創(chuàng)作的勇氣?！薄拔枧_(tái)裝置，除掛著兩幅繡著花朵（或山林鳥獸不等）的布幕外，更在這布幕中間掛著―幅竹簾?！薄耙魳芳?a href=http://shangwufuwu.com.cn/Knowledge/sing/ target=_blank class=infotextkey>歌唱的節(jié)拍是極柔和的，極少象京戲、廣州戲―類激越的音調(diào)，這可說是潮劇之所引為特異的地方。演員動(dòng)作與表情是極拘謹(jǐn)?shù)模S多動(dòng)作都與現(xiàn)實(shí)生活背道而馳，往往引起觀眾的厭惡。面部化妝與服裝頭飾也很嚴(yán)格，潮劇往往以服裝新穎作為吸引觀眾的廣告，其對(duì)服裝的重視可想而知。”（1940年《廣東文物》下冊(cè)836～840頁）

1919年5月4日開始的反帝國主義反封建主義的政治、文化運(yùn)功，促進(jìn)中國成立和國民黨的第一次合作，1925年國民革命軍東征，打垮了陳炯明勢(shì)力在粵東的統(tǒng)治，接著北伐革命形勢(shì)高漲。1927中經(jīng)過起伏曲折社會(huì)動(dòng)蕩不安以后，革命浪潮時(shí)起時(shí)伏，只在陳濟(jì)棠統(tǒng)治廣東幾年中，潮州曾有幾年相對(duì)穩(wěn)定時(shí)期。潮劇受文化思潮和政治形勢(shì)影響，有所變化和反映。1925年革命高潮中曾組成潮音梨園工會(huì)，有兩次經(jīng)濟(jì)罷工并組織劍光、劍影劇團(tuán)；大革命時(shí)期有過《請(qǐng)命從戎》和《上海案》（五卅運(yùn)動(dòng)題材）上演；領(lǐng)導(dǎo)的大南山根據(jù)地，曾有赤花劇社組織，上演過《平江潮》等戲。

作為文化形態(tài)，“五四”新文化對(duì)潮劇影響是普遍的。王永載《潮州民間戲劇概觀》記述：“在白話劇運(yùn)動(dòng)流入潮州時(shí)代（民國八年“五四”運(yùn)動(dòng)以后），當(dāng)話劇運(yùn)動(dòng)在全國各地蓬勃發(fā)展的時(shí)代，潮劇也受其直接間接的影響，這時(shí)期除演古裝戲外，漸漸向話劇的劇材及演出方式模仿，這時(shí)期的劇材是相當(dāng)豐富的，而且有嘗試創(chuàng)作的勇氣。最馳名的是《群芳樓》《絳玉摜　》……等，描寫色情的氛圍極濃。演出的形式比前較為自由，可以說是羅曼蒂克的。舞臺(tái)布景比較講究，一廢以前的布景，另以硬景（完全模仿話劇的布景）代之。樂具方面則仍舊，不過曲板方面足進(jìn)步多了，而且有許多新創(chuàng)的曲板產(chǎn)生，馳名的如《群芳樓》―劇，扮主角二舍的老丑名叫亞倪所唱的《群芳樓》曲板，比前解放得多了。這也可見形式是怎樣隨內(nèi)容的變更而變更呢。演員表演也比較沒有以前的拘謹(jǐn)呆板，服裝化妝也傾向現(xiàn)代化了?！?/p>

“在國產(chǎn)電影流入潮州時(shí)代（民國十五、六年前后）。這時(shí)期劇材多采自國產(chǎn)的電影名片，最早馳名的是《孤兒救祖》。潮劇對(duì)于電影片的采用是經(jīng)過―番改編的工夫，然后再和以曲板制成歌劇方式演出。當(dāng)劍俠神怪電影流行的時(shí)期，潮劇也多采取此類劇材，以博厚利，如《火燒紅蓮寺》之類。為了劇材的關(guān)系，所以在舞臺(tái)裝置方面不能不變?yōu)閺?fù)雜些，電光、水景、火景等等這時(shí)也被搬到潮劇舞臺(tái)上來運(yùn)用了。及后名片如《姐妹花》《漁光曲》《都會(huì)的早晨》《空谷蘭》《人道》……等也被搬上潮劇舞臺(tái)上演，而且都用歌劇的形式演出。姑勿論演出的技巧如何，但編劇確曾費(fèi)―番心思的。這時(shí)期演出的形式，音樂的節(jié)拍，以及演員的動(dòng)作與表情等，與其說比第二期來得進(jìn)步，不如說漸趨向解放的程途為當(dāng)?！?/p>

“五四”運(yùn)功到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)十多年間，潮劇有較大的變化發(fā)展。在海外的潮劇中心（曼谷）形成，從曼谷到新加坡、柬埔寨、安南等地的演出網(wǎng)點(diǎn)和從曼谷到暹羅各州府演出點(diǎn)縱橫交錯(cuò)，30年代曼谷耀華力路五、六家戲院同時(shí)演潮劇，形成海外潮劇的黃金時(shí)代。―批有名的編戲、教戲先生涌觀，在暹羅―批知識(shí)分子參與編撰劇本，謝吟、蘇醒寰等有志改良潮劇的編撰人員還成立組織――青年覺悟社。音樂唱腔形成曲牌聯(lián)綴與板式變化的綜合體制和編曲、作曲的制度，林如烈等成為名作曲先生。不少演員成名，如丑行的方溜、阿倪、謝大目、洪妙等；生旦為童伶飾演，藝術(shù)生命短促，在捧角的風(fēng)氣下，也有撲目旦、楚興、膠蚤以及稍后的鄭廣昌、李梨利、吳松聲等一批。 演出場(chǎng)所由神廟戲臺(tái)進(jìn)入戲院，以賣票作商業(yè)性演出為主，也仍有應(yīng)聘在土臺(tái)、廟臺(tái)和搭棚演戲的廣場(chǎng)演出，潮劇藝術(shù)由粗到細(xì)。汕頭市和各縣城，先后建有戲院，如汕頭的大觀園、桃園、新觀、高升和大同游藝場(chǎng)，潮州的天仙、光華等。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，潮劇也為抗戰(zhàn)作宣傳?！冻敝菝耖g戲劇慨觀》記載：“自七七展仟神圣抗戰(zhàn)以后，潮劇雖一部分仍保持著固有的作風(fēng)，但亦有一部分以抗戰(zhàn)為題材，傾向于光明的前路。他們將陳舊的形式裝進(jìn)了前進(jìn)的內(nèi)容，故近來編了幾出較有意義的劇本，如《韓復(fù)榘伏法記》、《盧溝橋紀(jì)實(shí)》……等，雖然尚屬幼稚，但總能跟著時(shí)代前進(jìn)?！边€記錄了“利用潮劇舊曲板填以新意識(shí)的歌詞，選擇數(shù)闋介紹”，如用王金龍板唱“還我河山”“沉冤六十年”，用桃花過渡板唱“新十二月救國歌”等等。1939年6月21日汕頭淪陷，藝人星散，―些藝人流落暹羅曼谷；正順、三正等班則到山區(qū)茍活，多數(shù)戲班解體。1940年太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)打響，1941年暹羅等東南亞國家先后為日本侵占，多數(shù)潮劇班社也散班。1943年潮汕特大旱災(zāi)，饑荒地區(qū)較廣，《潮州志》載：“淪陷餓死者日凡四五百人，”“往往有―村人口損失過半者?！?a href=http://shangwufuwu.com.cn/xqqy/chaoju/ target=_blank class=infotextkey>潮劇遭受空前浩劫。

1945年日本投降，復(fù)員后社會(huì)經(jīng)濟(jì)尚未得稍為恢復(fù)，接著內(nèi)戰(zhàn)的烽火又起，潮劇班社仍處于蕭條狀態(tài)。國內(nèi)只剩下正順、三正、源正、怡梨、玉梨、賽寶、―步升等十二個(gè)劇團(tuán)，其中有四、五個(gè)還是半農(nóng)半藝的團(tuán)體。國統(tǒng)區(qū)物價(jià)飛漲，1947年汕頭部分潮劇藝人曾組織工會(huì)，謀求改善福利待遇，曾于中山公園九曲橋開會(huì)罷工，但一閃即逝。在泰國，1946年泰國潮劇藝人曾建立有三千從業(yè)人員參加的潮劇藝員協(xié)會(huì)，意圖復(fù)興潮劇，但因經(jīng)濟(jì)尚待恢復(fù)，潮劇也不能興盛。

1948年新編纂《潮州志》有輯《潮州戲劇志》分卷計(jì)劃，蕭遙天曾撰《潮州戲劇志稿》。1948年住香港部分潮州籍知識(shí)分子參加“方言文藝”問題討論，潮州方言文藝組把潮劇改進(jìn)問題列為重要議題，至1949年分別在《組報(bào)》、《文匯報(bào)》等大小報(bào)刊發(fā)表文章，為中華人民共和國建立后的潮劇改進(jìn)提供了一些輿論準(zhǔn)備。