紹興是文化古城，戲曲活動(dòng)頻繁。明代“四大聲腔”之一的余姚腔，即源出紹興府所屬的余姚、上虞一帶。明嘉靖年間，秦腔自北方流傳到浙江紹興，與余姚腔融合，逐步形成一種激越昂揚(yáng)的新腔，稱為“調(diào)腔”。最鮮明的是“二凡”，腔調(diào)和秦腔最近。調(diào)腔在劇目和音樂(lè)等方面對(duì)紹劇的影響較大。

明代萬(wàn)歷年間，調(diào)腔在紹興一帶流傳并逐漸盛行。演出班社的形式分為兩種：一種是民間的坐唱班，稱為“堂茗”；一種是道士清唱班。到了明末清初，昆腔盛行，稱為亂彈的梆子腔傳人，與昆曲、調(diào)腔同時(shí)流行。當(dāng)時(shí)的班社往往是三戲皆通，兼唱“高、昆、亂”等聲腔。清代乾隆年間，這種三合班盛極一時(shí)，多以“群玉”二字作班名。清代咸豐、同治年間，高腔和昆腔都衰落了，而在農(nóng)村，亂彈備受歡迎，于是藝人就以唱亂彈為主，班社稱為紹興亂彈班。

紹劇與徽戲的關(guān)系亦較密切。在紹劇傳統(tǒng)劇目中運(yùn)用甚多的另一基本唱腔“三五七”，其旋律與徽戲中的吹腔相近?！叭迤摺睂儆谀锨w系，所以其音樂(lè)風(fēng)格也帶有南曲特點(diǎn)，比較委婉綿長(zhǎng)，長(zhǎng)于抒情。紹劇的劇目，與徽戲相同者也占一定數(shù)量。

早期紹劇，主要流動(dòng)演出于水鄉(xiāng)農(nóng)村，多為“社戲”性質(zhì)。農(nóng)歷正月演“燈頭戲”、二月演“酬神戲”、三月演“青苗戲”，四月開(kāi)始農(nóng)村廟會(huì)不斷，迎神賽會(huì)，經(jīng)常演戲。至七月中元節(jié)，到處盛演“祭鬼戲”（在整本戲中插入目連戲折子，叫做“平安大戲”）。之后，主要演出“祠堂戲”：有調(diào)解兩村相爭(zhēng)的“和事戲”，對(duì)盜伐山林者而設(shè)的“罰款戲”，商賈在外埠發(fā)跡的“還愿戲”，富戶豪門(mén)添丁、做壽的“慶賀戲”，以及村鎮(zhèn)間輪流值年的“年規(guī)戲”等。這一時(shí)期，在紹興毗鄰地區(qū)也出現(xiàn)紹劇班社。嵊縣有以唱亂彈為主，兼唱調(diào)腔的班社。