關(guān)于皮影戲藝術(shù)的確實(shí)文字記載，最早見于宋代張耒著的《明道雜志》。上面寫道：“京師有富家子，少孤、專財(cái)，群無賴百方誘導(dǎo)之，而此子甚好看弄影戲，每弄至斬關(guān)羽，輒為之泣下，囑弄者且緩之。”又據(jù)宋高承所著《事物記原》記述：“仁宗時(shí)，市人有能談三國事者，或采其話加緣飾，作影人?！敝?，更為詳細(xì)記載皮影戲的史書見于1147年孟元老著的《東京夢華錄》和1235年灌圃耐得翁著的《都城記勝》。

《東京夢華錄》寫道：“逢節(jié)慶日，每一坊巷口，無樂棚去處，多設(shè)小影戲棚子，以防本坊游人小兒相失，以引聚之?！薄抖汲怯泟佟酚浭鰹椋骸坝皯?。凡影戲乃京師人初以素紙雕鏃，后用粉色裝皮為之，其話本與講史書者頗同。大抵真假相半，公忠者雕以正貌，奸邪者與之丑貌，蓋亦寓褒貶于市俗之眼戲也。”

另據(jù)1275年吳自牧著《夢梁錄》記載：“更有弄影戲者，元汴京初以素紙雕簇，自后人巧工精，以羊皮雕形，用以彩色妝飾，不致?lián)p壞。杭城有賈四郎、王升、王閻卿等，熟于擺布，立講無差。”

還有，1280年周密所著《武林舊事》中也記載著當(dāng)時(shí)南宋京城臨安（現(xiàn)在的杭州）“元夕……一入新正，燈火日盛……自此以后，每夕皆然。姜白石有詩云，‘燈已闌珊月色寒，午兒往往夜深還。只應(yīng)不盡婆娑意，更向街心弄影看’?！苯又?jǐn)⑹龅溃骸鞍自圃娫?，‘游人歸后天街靜，坊陌人家未閉門。簾里垂燈照樽俎，坐中嘻笑覺春溫’。”“或戲于小樓，以人為大影戲，兒童喧呼，終夕不絕。此類不可遽數(shù)也?！逼湓谏鐣?huì)上享有盛名的弄影戲藝人有賈震、賈雄、尚保義、三賈（賈偉、賈儀、賈佑）、三伏（伏大、伏二、伏三）、沈顯、陳松、馬俊、馬進(jìn)、王三郎、朱