19世紀(jì)末，河北唐山一帶的貧苦農(nóng)民于農(nóng)閑時(shí)以唱蓮花落謀生，一八九零年前后就逐漸出現(xiàn)了專業(yè)的蓮花落藝人。蓮花落即稱“落子”，是一種長(zhǎng)期流行在民間的說(shuō)唱藝術(shù)，評(píng)劇就是在蓮花落基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。

其后，東北民間歌舞“蹦蹦”傳進(jìn)關(guān)內(nèi)，于是河北的蓮花落藝人便迅速地吸收了這種藝術(shù)，開(kāi)始演唱如《王二小趕腳》、《王二姐思夫》、《楊二舍化緣》、《王大娘鋸大缸》、《丁香割肉》、《安安送米》等一類劇目，深受當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民喜愛(ài)。這些藝人隨后又由農(nóng)村進(jìn)入到工業(yè)城市唐山：唐山的工人，特別是煤礦和鋼鐵工人成了這個(gè)劇種早期的熱心觀眾及積極支持者。但是，它形成為較完整地戲曲藝術(shù)則在辛亥革命前后。當(dāng)時(shí)舞臺(tái)上已有文明戲和話劇演出，他們都擁有自己的劇作者，同時(shí)，進(jìn)步的民主思想已傳播到了文藝圈子，這就促使評(píng)劇這個(gè)新興的劇種也產(chǎn)生了第一代的劇作家成兆才等。

成氏原系蓮花落藝人，他受到新的時(shí)代思潮的影響，在藝術(shù)上具有革新創(chuàng)造的精神，于是就以他的劇作把蓮花落演變成了蹦蹦戲，又從蹦蹦戲演進(jìn)為評(píng)劇。其早期劇目有《馬寡婦開(kāi)店》《老媽開(kāi)