1981年以前，部分廠商所生產(chǎn)的合成器其內(nèi)部都是由一些數(shù)字信號來控制的。這些數(shù)字信號用于"告訴"合成器內(nèi)部的微處理器鍵盤上哪個鍵被擊， 哪個旋鈕被轉(zhuǎn)動;甚至這些數(shù)字控制信號還可以同時被記錄在合成器內(nèi)部被稱作"音序器" 的裝置中。 但是，每個廠家對這種數(shù)字控制信號的編碼方式都不相同，因此每一種ROLAND音序器只能和ROLAND公司本廠的合成器配合使用。

在世界范圍內(nèi)工業(yè)廣泛合作的背景下，大的樂器生產(chǎn)廠商很快地聯(lián)合起來，推出一種電子樂器的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，稱為電子樂器數(shù)字化界面，也就是通常我們所說的midi(即Music Instrument Digital Interface的縮寫)。通過這個標(biāo)準(zhǔn)，一種音序器可以和不同廠家的合成器連接在一起使用。盡管微處理器的大幅度降價起到了決定性的作用， 但是midi的誕生仍然可以說是使得電子樂器這一新興的工業(yè)在1983年年初從成長階段到逐漸繁榮的一個必不可少的催化劑。

通常，midi被用來處理相當(dāng)簡單的任務(wù)。其指導(dǎo)思想即為:當(dāng)您彈奏合成器的鍵時，"擊鍵"(NOTE ON)和"釋鍵"(NOTE OFF) 信息就通過一根midi線傳送到另一端所連接的電子樂器上，于是兩臺樂器的聲音即可疊加起來。隨著擊鍵信息和釋鍵信息同時發(fā)送的還有"擊鍵速度"信息，用于告訴另一臺合成器這個音符被敲擊的力度。另一些演奏數(shù)據(jù)，如彎音輪和調(diào)制輪的移動也能被傳送出去。兩臺設(shè)備之間的時間同步midi時鐘信息來協(xié)調(diào)的。

經(jīng)過這么許多年的發(fā)展， midi已經(jīng)擴展到能允許在許多設(shè)備之間進(jìn)行更復(fù)雜的通訊聯(lián)系，但都是以最初的midi規(guī)定為基礎(chǔ)的。所以，盡管1983年所生產(chǎn)的電子樂器并沒有使用到當(dāng)今midi規(guī)定中一些先進(jìn)的功能，但它們依然可以與現(xiàn)在的電子樂器協(xié)同工作。

現(xiàn)在， midi仍被主要使用在音序器及通過主鍵盤靈活地控制合成器、采樣器、音源上。同時，它也被用在將音色數(shù)據(jù)發(fā)送到外部存儲設(shè)備進(jìn)行存儲、控制調(diào)音臺效果器等設(shè)備，并通過midi時間碼完成高精度的同步等方面。

當(dāng)然midi并非是沒有限制的。它的頻寬僅為31.25K 波特率， 在處理多軌音序信息是勉強可使midi控制信息不被堵塞。這就是為什么一根midi線從最開始就被設(shè)計成只能傳送16個midi通道的信息(這對于當(dāng)時來說已經(jīng)足夠多了)。雖然現(xiàn)在要配置一個32乃至更多midi通道的系統(tǒng)已經(jīng)很容易了，但前提必須是配置有電腦和一個專業(yè)的多輸出電腦音樂接口。

除此之外，最重要的一點是midi是為鍵盤所設(shè)計的語言，它并不象電子小提琴能出色地描述小提琴音色。 更好地解決這一問題還需要多年的努力(現(xiàn)在市場上所出現(xiàn)的物理模式的音源就是為解決這一問題所做的嘗試)。 但基于具有midi裝置的設(shè)備已經(jīng)大量地被使用，因此在任何時刻都不可能被很快淘汰。